L'histoire des puzzles

Dès 1760, cette forme de divertissement populaire et bénéfique apparaît presque simultanément en France et en Grande-Bretagne. Collez une image sur du carton et coupez-la en petits morceaux irréguliers. Au départ, les images étaient pédagogiques, soit accompagnées de courts textes adaptés à la lecture des jeunes, soit pour enseigner l'histoire ou la géographie à la bourgeoisie naissante.

In 1762, during the reign of Louis XV in France, a salesman named Dima began to sell map puzzles with small success. This kind of map puzzle, which requires rearranging the pieces, is a very elegant recreation. That same year, in London, a printer named John Spearsbury came up with a similar idea, inventing the enduring puzzle. With the utmost ingenuity, he glued a map of England to the back of a thin dining table, then cut the map precisely into small pieces along the edges of the counties. The idea could lead to huge fortunes, but poor Spearsbury didn't get it, he lived to be 29 years old and didn't see the huge success of jigsaw puzzles. The real significance of his success was that he opened two important markets for his inventions: the burgeoning middle-class consumers hungry for knowledge and status, and the harsh British schools of his time.

Spearsbury a vécu à une époque où la capacité de lire des cartes était le symbole d'un gentleman. L'engouement pour les puzzles a été poussé à son paroxysme par l'événement Grand Touring, un événement gigantesque détaillant toute une Europe. De ce point de vue, les puzzles sont l'utilisation de pièces de puzzle pour étudier sérieusement la géographie de l'ensemble de l'Europe - pays, principautés, comtés, villes, villages, rivières, etc. Connaître les cartes à l'époque était aussi fier que d'avoir votre propre page d'accueil maintenant.

Of course, not everyone is adamant about puzzles. Contrarians and social critics alike mock the rich for being boring enough to do nothing but spread a pile of cardboard scraps on the table. More than a decade later, puzzle makers began to incorporate historical themes into their puzzles. In 1787, an Englishman named William Dutton made a jigsaw puzzle of portraits of the kings of England, from William the Conqueror to George III. Education and memory are also part of the entertainment, because to successfully arrange all the pieces, you must know the correct order of these kings. However, at that time, jigsaw puzzles were only a game of rich people, and they were not yet popular. Hand-painting, hand-coloring, hand-cutting make puzzles very expensive, equivalent to a month's salary for an average worker.

1789 saw the French Revolution usher in modern Europe, and saw the birth of the modern puzzle in the hands of John Wallis. This imaginative Briton invented brightly colored landscape puzzles. New puzzles require more focus and patience to put together. The new puzzle heralds the end of the era of exquisitely crafted, but expensive, Spearsbury puzzles. Wallis' reproduction techniques soon made his new puzzle a model for a developing trade based on his original printing plate.

Au début du XIXe siècle, de nouvelles techniques industrielles de production de masse ont donné aux puzzles une forme définitive. Auparavant, les puzzles volumineux et encombrants consistaient en des arrangements de pièces aux bords lisses-qui pouvaient être séparés par la moindre vibration. Vers 1840, des fabricants de puzzles allemands et français découpent des pièces de puzzle avec des machines à casser imbriquées, une forme familière aux fans de puzzles modernes. Ils ont remplacé les placages de feuillus par des résineux, du contreplaqué et du carton, réduisant considérablement les coûts. Enfin, les puzzles-à bas prix ont été acceptés par les consommateurs de tous horizons et ont rapidement déclenché une frénésie de puzzle chez les enfants, les adultes et les personnes âgées.

Puzzles quickly became a well-established, mass-market entertainment product that consumers could buy anywhere. Puzzles are used at this time not only for education and entertainment, but also for commercials and political propaganda. The First World War (1914-1918) is a good example. Inexpensive jigsaw puzzles featuring brave warriors desperately fighting for king and country, were popular on both sides of the war and sold well. Jigsaw puzzles have become a way to get closer to people's inner world, into their homes, and to spread information. Puzzles and newspapers, radio, and soon the first generation of television became a simple and direct form of mass media. Should people be encouraged to travel by train? Many puzzles showing majestic trains and happy tourists appeared. Every new invention and trend—steamboats, planes, automobiles, and the latest and most daring women's swimsuits—has appeared on the puzzle.

Après la crise économique mondiale de 1929, la Grande Dépression qui a balayé l'Amérique du Nord a été la période de pointe de la popularité sans faille des puzzles. Rendez-vous au kiosque à journaux le plus proche pour seulement 25 cents pour un puzzle de 300-pièces, et vous pourrez oublier votre vie difficile et vous adonner à des rêves de reconstituer une journée heureuse. Les riches et célèbres se livrent également à cette frénésie. À New York, deux -vendeurs-au chômage, John Henry et Frank Ware, ont fait fortune grâce aux conceptions originales des casse-tête Spearsbury. Quel est leur secret ? Reproduction de haute qualité d'excellentes attelles. Henry et Ware ont rapidement établi des liens avec les Astors, les Vanderbilt, Bing Crosby et Marilyn Monroe, et les affaires étaient en plein essor.